From the second half of the 1920s, large housing projects were realised to alleviate the greatest need of the many Innsbruck residents who lived in barracks or with relatives in cramped conditions. Entire new neighbourhoods were built with kindergartens and schools. Sports and leisure centres such as the Tivoli and the municipal indoor swimming pool were built. One of the master builders who made lasting changes to Innsbruck during this period was Theodor Prachensky (1888 - 1970).

As an employee of the Innsbruck building authority between 1913 and 1953, he was responsible for housing and infrastructure projects. The projects he realised are not as spectacular as the mountain stations of his brother-in-law Baumann. Prachensky's buildings, which have stood the test of time, often appear sober and purely functional. However, if you look at his drawings in the Archives of Architecture at the University of Innsbruck, you realise that Prachensky was more of an artist than a technician, as his paintings also prove. Many of his spectacular designs, such as the Sozialdemokratische Volkshaus in der Salurnerstraße, sein Kaiserschützendenkmal oder die Friedens- und Heldenkirche were not realised. Innsbruck is home to the large housing estates of the 1920s and 30s, the Warrior Memorial Chapel at the Pradl cemetery and the old labour office (Note: today a branch of the University of Innsbruck behind the current AMS building in Wilten) many of Prachensky's buildings, which document the contemporary history of the interwar period and the changing political and state influences under which he himself was influenced.

His biography reads like an outline of Austrian history in the early 20th century. Prachensky worked as an architect and civil servant under five different state models. The Austro-Hungarian monarchy was followed by the First Republic, which was replaced by the authoritarian corporative state. In 1938, the country was annexed by Nazi Germany. The Second Republic was proclaimed at the end of the war in 1945.

In 1908, Prachensky graduated from the construction department of the Gewerbeschule Innsbruck, now the HTL. From 1909, he worked partly together with Franz Baumann, whose sister Maria he was to marry in 1913, at the renowned architectural firm Musch & Lun in Merano, at that time also still part of the Austro-Hungarian Empire. In his private life, 1913 was a groundbreaking year for him: Theodor and Maria got married and started the private construction project for their own home Haus Prachensky at Berg Isel Weg 20 and the new family man started work at the Innsbruck City Council under Chief Building Officer Jakob Albert. Instead of having to work his way through the difficult economic situation in the private sector after the war, Prachensky worked in the public sector. The important projects influenced by social democratic ideas could only be started after the first and most difficult post-war years, characterised by inflation and supply shortages. The first was the Schlachthausblock im Saggen zwischen 1922 und 1925. Es folgten mehrere Infrastrukturprojekte wie der Mandelsbergerblock, der Pembaurblock and the kindergarten and secondary school in Pembaurstraße, which were primarily intended for the socially disadvantaged and the working class affected by the war and the post-war period. The labour office designed in 1931 was also an important innovation in the social welfare system. Since the founding of the republic in 1918, the labour office helped to place jobseekers with employers and curb unemployment.

His importance increased again during the economic crisis of the 1930s. Another turning point in Prachensky's career was the next change in Austria's form of government. Despite the shift to the right under Dollfuß, including the banning of the Social Democratic Party in 1933 and the Anschluss in 1938, he was able to remain in the civil service as a senior civil servant. Together with Jakob Albert, Prachensky realised the housing blocks known as the South Tyrolean Settlements under the National Socialists from 1939. Unlike several members of his family, he himself was never a member or supporter of the NSDAP.

His father Josef Prachensky, who went down in Tyrolean history as one of the founders of social democracy, probably had a great influence on his work as an architect and urban planner in line with international social democratically orientated architecture.

In addition to his father's political views, the disappearance of the Habsburg monarchy and his impressions of military service in the First World War also had an influence on Prachensky. Although he said he was against the war, he volunteered for military service in 1915 as a one-year volunteer with the Tyrolean Kaiserjäger. Perhaps it was the expectations placed on him as a civil servant during the war, perhaps the general enthusiasm that prompted him to take this step, the statements and the deed are contradictory. The war memorial chapel at the Pradl cemetery and the Kaiserschützenkapelle on Tummelplatz, which he designed together with Clemens Holzmeister, as well as his unrealised designs for a Kaiserjäger monument and the Friedens- und Heldenkirche Innsbruckare probably products of Prachensky's life experience.

After the Second World War, he remained active for a further eight years as Chief Planning Officer for the city of Innsbruck. In addition to his work as a construction planner and architect, Prachensky was a keen painter. He died in Innsbruck at the age of 82. His sons, grandsons and great-grandsons continued his creative legacy as architects, designers, photographers and painters in various disciplines. In 2017, parts of the cross-generational work of the Prachensky family of artists were exhibited in the former brewery Adambräu mit einer Ausstellung gezeigt.

After smaller battles in the Außerfern and at the Porta Claudia in Scharnitz near Seefeld, the Cactus Division of the US armed forces stood in Zirl at the gates of the Gau capital Innsbruck on 3 May 1945. A handful of resistance fighters led by Fritz Molden and the later Tyrolean governor Karl Gruber had occupied barracks and official facilities in Innsbruck after the Gau leadership, Gestapo and SS had fled the scene. Nevertheless, the GI's did not know what to expect in Innsbruck, as Adolf Hitler had declared Tyrol to be part of the Alpine fortress, the retreat that was to be defended to the last man. If Innsbruck were to become a battlefield, as had been the case in many cities, this would result in the destruction of the city. The fact that it did not come to that and Innsbruck was surrendered without a fight is due to a group of young people who were involved in the US espionage operation Operation Greenup laid the foundations for peaceful capitulation.

The male protagonists of this cinematic coup were Friedrich "Fred" Mayer, Hans Wijnberg, Franz Weber and Anna Niederkircher. The two Jews Mayer and Wijnberg had landed in New York while fleeing National Socialism. They had volunteered for service in Europe and were deployed with the OSS, the US military intelligence service. Weber had been stranded in a prison camp in southern Italy as a deserter from the Wehrmacht. After his war experiences, the staunch Catholic wanted to help overthrow the Nazi regime in his Tyrolean homeland. Together, they were to spy on the supply line over the Brenner Pass from Innsbruck as well as war-relevant infrastructure and industry such as the Messeschmitt factories in Kematen.

On 26 February, the three men and their equipment were dropped by plane over the Ötztal Alps in the wintery high mountains. Using sledges and public transport, they made their way to Oberperfuß, Franz Weber's home village, in the middle of enemy territory with all their equipment. Here they did not encounter Hitler's feared Alpine fortress, but rather support from the community of Oberperfuß, which had always been strictly Catholic, conservative and critical of the regime. Above all, those close to Weber, his sisters Eva, Margarete and Luise, his neighbour Maria Hörtnagl, but above all his fiancée Anni Niederkircher and her mother Anna, the landlady of the Gasthof zur Krone, played invaluable roles in providing supplies, camouflage and accommodation.

Franz Weber was the group's local guide. Fred Mayer mingled with the population in Oberperfuß, Innsbruck and Kematen under various identities, as a Wehrmacht soldier in the officers' mess, as a worker at the Messerschmitt factories or as a French forced labourer. He forged links with other resistance groups and gathered information. Weber's sisters harboured him and provided him with all sorts of things, such as forged papers or a stolen Wehrmacht uniform. Anni Niederkircher was the link between Oberperfuß and Innsbruck. Hans Wijnberg, as a radio operator, maintained communication with the US army base in Bari.

Everyone knew that if their risky operation was discovered, they and their families would be condemned to death. This happened at the end of April. Robert Moser, the radio dealer and resister who had employed Fred Mayer in his shop, was exposed. He was interrogated, tortured and finally beaten and whipped to death at the Gestapo headquarters in Innsbruck's Herrengasse. On 20 April, Fred Mayer was also arrested and tortured in Herrengasse. But he held out, and even more: after revealing himself to be a member of the US secret service, he was able to negotiate with Gauleiter Hofer to have Innsbruck handed over as a free city without a fight. In return for Mayer's assurance that he would be treated as a prisoner of war, Hofer issued an order to the population in a radio address on 2 May to refrain from any fighting.

At 2 pm on 3 May, Fred Mayer, still scarred from his treatment by the Gestapo, reached the US troops near Zirl with this message. A few hours later, the ceasefire came into effect. The vehicles and soldiers were able to enter the town without further bloodshed and destruction.

The memory of the Operation Greenup and the heroic actions of all those involved under extreme danger were not remembered for a long time in favour of the story of self-liberation by the brave Tyrolean people. It was not until 2010 that Fred Mayer, who was honoured with the Purple Heart who had received the US military's highest medal for valour, was honoured by the state of Tyrol late but still at the age of almost 90. Hans Wijnberg received a Medal of Merit from the City of Innsbruck ten years after his death. Franz Weber, who served as a member of the provincial and national councils after the war, was honoured with the Decoration of honour of the province of Tyrol und das Decoration of Honour in Gold of the Republic of Austria. A hard-to-find bronze plaque at the former Gestapo headquarters in Herrengasse commemorates Robert Moser, who was tortured to death. There is a small information plaque at the house at Anichstraße 19, where Mayer was housed during his stay in Innsbruck. This perhaps most impressive episode in Innsbruck's city history only became known to a wider audience with the publication of the gripping book "Codename Brooklyn" by Peter Pirker, which received a great deal of international attention. However, Innsbruck perhaps owes its most enduring legacy to Wijnberg's radio messages: the code name for the city was after the New York neighbourhood where Mayer and he spent a long time, Brooklyn. Innsbruck was reborn after National Socialism as Innsbrooklyn.

In the 1920s and 30s, the NSDAP also grew and prospered in Tyrol. The first local branch of the NSDAP in Innsbruck was founded in 1923. With "Der Nationalsozialist - Combat Gazette for Tyrol and Vorarlberg“ erschien ein eigenes Wochenblatt. 1933 erlebte die NSDAP mit dem Rückenwind aus Deutschland auch in Innsbruck einen kometenhaften Aufstieg. Die allgemeine Unzufriedenheit und Politikverdrossenheit der Bürger und theatralisch inszenierte Fackelzüge durch die Stadt samt hakenkreuzförmiger Bergfeuer auf der Nordkette im Wahlkampf verhalfen der Partei zu einem großen Zugewinn. Über 1800 Innsbrucker waren Mitglied der SA, die ihr Quartier in der Bürgerstraße 10 hatte. Konnten die Nationalsozialisten bei ihrem ersten Antreten bei einer Gemeinderatswahl 1921 nur 2,8% der Stimmen erringen, waren es bei den Wahlen 1933 bereits 41%. Die Modernität der Partei mit ihrem demonstrativ-revolutionären Antiklerikalismus und die Aufstiegsmöglichkeiten, die sie bot, sprach vor allem junge Menschen an. Wer bereits oben war, sehnte sich nach den Zeiten vor dem allgemeinen Wahlrecht zurück, als Sozialdemokraten noch nichts zu melden hatten. Neun Mandatare, darunter der spätere Bürgermeister Egon Denz und der Gauleiter Tirols Franz Hofer, zogen in den Gemeinderat ein. Nicht nur die Wahl Hitlers zum Reichskanzler in Deutschland, auch Kampagnen und Manifestationen in Innsbruck verhalfen der ab 1934 in Österreich verbotenen Partei zu diesem Ergebnis. Wie überall waren es auch in Innsbruck vor allem junge Menschen, die sich für den Nationalsozialismus begeisterten. Das Neue, das Aufräumen mit alten Hierarchien und Strukturen wie der katholischen Kirche, der Umbruch und der noch nie dagewesene Stil zogen sie an. Besonders unter den großdeutsch gesinnten Burschen der Studentenverbindungen und vielfach auch unter Professoren war der Nationalsozialismus beliebt.

When the annexation of Austria to Germany took place in March 1938, civil war-like scenes ensued. Already in the run-up to the invasion, there had been repeated marches and rallies by the National Socialists after the ban on the party had been lifted. Even before Federal Chancellor Schuschnigg gave his last speech to the people before handing over power to the National Socialists with the words "God bless Austria" had closed on 11 March 1938, the National Socialists were already gathering in the city centre to celebrate the invasion of the German troops. The police of the corporative state were partly sympathetic to the riots of the organised manifestations and partly powerless in the face of the goings-on. Although the Landhaus and Maria-Theresien-Straße were cordoned off and secured with machine-gun posts, there was no question of any crackdown by the executive. "One people - one empire - one leader" echoed through the city. The threat of the German military and the deployment of SA troops dispelled the last doubts. More and more of the enthusiastic population joined in. At the Tiroler Landhaus, then still in Maria-Theresienstraße, and at the provisional headquarters of the National Socialists in the Gasthaus Old Innspruggthe swastika flag was hoisted.

Am 12. März empfingen die Innsbrucker das deutsche Militär frenetisch. Um die Gastfreundschaft gegenüber den Nationalsozialisten sicherzustellen, ließ Bürgermeister Egon Denz jedem Arbeiter einen Wochenlohn auszahlen. Am 5. April besuchte Adolf Hitler persönlich Innsbruck, um sich von der Menge feiern zu lassen. Archivbilder zeigen eine euphorische Menschenmenge in Erwartung des heilsversprechenden Führers. Auf der Nordkette wurden Bergfeuer in Hakenkreuzform entzündet. Die Volksbefragung am 10. April ergab eine Zustimmung von über 99% zum Anschluss Österreichs an Deutschland. Die Menschen waren nach der wirtschaftlichen Not der Zwischenkriegszeit, der Wirtschaftskrise und den Regierungen unter Dollfuß und Schuschnigg müde und wollten Veränderung. Welche Art von Veränderung, war im ersten Moment weniger wichtig als die Veränderung an und für sich. „Showing them up there“, das war Hitlers Versprechen. Wehrmacht und Industrie boten jungen Menschen eine Perspektive, auch denen, die mit der Ideologie des Nationalsozialismus an und für sich wenig anfangen konnten. Der nostalgisch gehegte großdeutsche Traum hatte lange Tradition in Tirol. Das Versprechen, die deutschsprachigen Südtiroler Heim ins Reich zu holen und damit das Unrecht der Brennergrenze auszumerzen war ebenfalls ein gerne gehörtes Versprechen. Dass es immer wieder zu Gewaltausbrüchen kam, war für die Zwischenkriegszeit in Österreich ohnehin nicht unüblich. Anders als heute war Demokratie nichts, woran sich jemand in der kurzen, von politischen Extremen geprägten Zeit zwischen der Monarchie 1918 bis zur Ausschaltung des Parlaments unter Dollfuß 1933 hätte gewöhnen können. Was faktisch nicht in den Köpfen der Bevölkerung existiert, muss man nicht abschaffen.

Tyrol and Vorarlberg were combined into a Reichsgau with Innsbruck as its capital. Even though National Socialism was viewed sceptically by a large part of the population, there was hardly any organised or even armed resistance, as the Catholic resistance OE5 and the left in Tyrol were not strong enough for this. There were isolated instances of unorganised subversive behaviour by the population, especially in the arch-Catholic rural communities around Innsbruck. The power apparatus dominated people's everyday lives too comprehensively. Many jobs and other comforts of life were tied to an at least outwardly loyal attitude to the party. The majority of the population was spared imprisonment, but the fear of it was omnipresent.

Das Regime unter Hofer und Gestapochef Werner Hilliges leistete auch ganze Arbeit bei der Unterdrückung. InTirol war die Kirche das größte Hindernis. Während des Nationalsozialismus wurde die katholische Kirche systematisch bekämpft. Katholische Schulen wurden umfunktioniert, Jugendorganisationen und Vereine verboten, Klöster geschlossen, der Religionsunterricht abgeschafft und eine Kirchensteuer eingeführt. Besonders hartnäckige Pfarrer wie Otto Neururer wurden in Konzentrationslager gebracht. Auch Lokalpolitiker wie die späteren Innsbrucker Bürgermeister  Franz Greiter und Anton Melzer, der im Ersten Weltkrieg für Gott, Kaiser und Vaterland einen Arm verloren hatte, mussten flüchten oder wurden verhaftet. Gewalt und die Verbrechen an der jüdischen Bevölkerung, dem Klerus, politisch Verdächtigen, Zivilpersonen und Kriegsgefangenen auch nur überblicksmäßig zusammenzufassen würde den Rahmen sprengen. Das Hauptquartier der Gestapo befand sich in der Herrengasse 1. Hier wurden Verdächtige schwer misshandelt und teils mit Fäusten zu Tode geprügelt. 1941 wurde in der Rossau in der Nähe des Bauhofs Innsbruck das Arbeitslager Reichenau errichtet. Verdächtige Personen aller Art wurden hier zu Zwangsarbeiten in schäbigen Baracken verwahrt. Über 130 Personen fanden in diesem Lager bestehend aus 20 Baracken den Tod durch Krankheit, die schlechten Bedingungen, Arbeitsunfälle oder Hinrichtungen. Auch im 10 km von Innsbruck entfernten Dorf Kematen kamen im Messerschmitt Werk Gefangene zum Zwangseinsatz. Darunter waren politische Häftlinge, russische Kriegsgefangene und Juden. Zu den Zwangsarbeiten gehörten unter anderem die Errichtung der South Tyrolean settlements in the final phase or the tunnels to protect against air raids in the south of Innsbruck. In the Innsbruck clinic, disabled people and those deemed unacceptable by the system, such as homosexuals, were forcibly sterilised.

The memorials to the National Socialist era are few and far between. The Tiroler Landhaus with the Liberation Monument and the building of the Old University are the two most striking memorials. The forecourt of the university and a small column at the southern entrance to the hospital were also designed to commemorate what was probably the darkest chapter in Austria's history.

Wie der Lauf der Geschichte der Stadt unterliegt auch ihr Aussehen einem ständigen Wandel. Besonders gut sichtbare Veränderungen im Stadtbild erzeugten die Jahre rund um 1500 und zwischen 1850 bis 1900, als sich politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Veränderungen in besonders schnellem Tempo abspielten. Das einschneidendste Ereignis mit den größten Auswirkungen auf das Stadtbild waren aber wohl die Luftangriffe auf die Stadt im Zweiten Weltkrieg, als aus der „Heimatfront“ der Nationalsozialisten ein tatsächlicher Kriegsschauplatz wurde. Die Lage am Fuße des Brenners war über Jahrhunderte ein Segen für die Stadt gewesen, nun wurde sie zum Verhängnis. Innsbruck war ein wichtiger Versorgungsbahnhof für den Nachschub an der Italienfront. In der Nacht vom 15. auf den 16. Dezember 1943 erfolgte der erste alliierte Luftangriff auf die schlecht vorbereitete Stadt. 269 Menschen fielen den Bomben zum Opfer, 500 wurden verletzt und mehr als 1500 obdachlos. Über 300 Gebäude, vor allem in Wilten und der Innenstadt, wurden zerstört und beschädigt. Am Montag, den 18. Dezember fanden sich in den Innsbrucker Nachrichten, dem Vorgänger der Tiroler Tageszeitung, auf der Titelseite allerhand propagandistische Meldungen vom erfolgreichen und heroischen Abwehrkampf der Deutschen Wehrmacht an allen Fronten gegenüber dem Bündnis aus Anglo-Amerikanern und dem Russen, nicht aber vom Bombenangriff auf Innsbruck.

Bombenterror über Innsbruck

Innsbruck, 17. Dez. Der 16. Dezember wird in der Geschichte Innsbrucks als der Tag vermerkt bleiben, an dem der Luftterror der Anglo-Amerikaner die Gauhauptstadt mit der ganzen Schwere dieser gemeinen und brutalen Kampfweise, die man nicht mehr Kriegführung nennen kann, getroffen hat. In mehreren Wellen flogen feindliche Kampfverbände die Stadt an und richteten ihre Angriffe mit zahlreichen Spreng- und Brandbomben gegen die Wohngebiete. Schwerste Schäden an Wohngebäuden, an Krankenhäusern und anderen Gemeinschaftseinrichtungen waren das traurige, alle bisherigen Schäden übersteigende Ergebnis dieses verbrecherischen Überfalles, der über zahlreiche Familien unserer Stadt schwerste Leiden und empfindliche Belastung der Lebensführung, das bittere Los der Vernichtung liebgewordenen Besitzes, der Zerstörung von Heim und Herd und der Heimatlosigkeit gebracht hat. Grenzenloser Haß und das glühende Verlangen diese unmenschliche Untat mit schonungsloser Schärfe zu vergelten, sind die einzige Empfindung, die außer der Auseinandersetzung mit den eigenen und den Gemeinschaftssorgen alle Gemüter bewegt. Wir alle blicken voll Vertrauen auf unsere Soldaten und erwarten mit Zuversicht den Tag, an dem der Führer den Befehl geben wird, ihre geballte Kraft mit neuen Waffen gegen den Feind im Westen einzusetzen, der durch seinen Mord- und Brandterror gegen Wehrlose neuerdings bewiesen hat, daß er sich von den asiatischen Bestien im Osten durch nichts unterscheidet – es wäre denn durch größere Feigheit. Die Luftschutzeinrichtungen der Stadt haben sich ebenso bewährt, wie die Luftschutzdisziplin der Bevölkerung. Bis zur Stunde sind 26 Gefallene gemeldet, deren Zahl sich aller Voraussicht nach nicht wesentlich erhöhen dürfte. Die Hilfsmaßnahmen haben unter Führung der Partei und tatkräftigen Mitarbeit der Wehrmacht sofort und wirkungsvoll eingesetzt.

Diese durch Zensur und Gleichschaltung der Medien fantasievoll gestaltete Nachricht schaffte es gerade mal auf Seite 3. Prominenter wollte man die schlechte Vorbereitung der Stadt auf das absehbare Bombardement wohl nicht dem Volkskörper präsentieren. Ganz so groß wie 1938 nach dem Anschluss, als Hitler am 5. April von 100.000 Menschen in Innsbruck begeistert empfangen worden war, war die Begeisterung für den Nationalsozialismus nicht mehr. Zu groß waren die Schäden an der Stadt und die persönlichen, tragischen Verluste in der Bevölkerung. Dass die sterblichen Überreste der Opfer des Luftangriffes vom 15. Dezember 1943 am heutigen Landhausplatz vor dem neu errichteten Gauhaus als Symbol nationalsozialistischer Macht im Stadtbild aufgebahrt wurden, zeugt von trauriger Ironie des Schicksals.

Im Jänner 1944 begann man Luftschutzstollen und andere Schutzmaßnahmen zu errichten. Die Arbeiten wurden zu einem großen Teil von Gefangenen des Konzentrationslagers Reichenau durchgeführt. Insgesamt wurde Innsbruck zwischen 1943 und 1945 zweiundzwanzig Mal angegriffen. Dabei wurden knapp 3833, also knapp 50%, der Gebäude in der Stadt beschädigt und 504 Menschen starben. In den letzten Kriegsmonaten war an Normalität nicht mehr zu denken. Die Bevölkerung lebte in dauerhafter Angst. Die Schulen wurden bereits vormittags geschlossen. An einen geregelten Alltag war nicht mehr zu denken. Die Stadt wurde zum Glück nur Opfer gezielter Angriffe. Deutsche Städte wie Hamburg oder Dresden wurden von den Alliierten mit Feuerstürmen mit Zehntausenden Toten innerhalb weniger Stunden komplett dem Erdboden gleichgemacht. Viele Gebäude wie die Jesuitenkirche, das Stift Wilten, die Servitenkirche, der Dom, das Hallenbad in der Amraserstraße wurden getroffen. Besondere Behandlung erfuhren während der Angriffe historische Gebäude und Denkmäler. Das Goldene Dachl was protected with a special construction, as was Maximilian's sarcophagus in the Hofkirche. The figures in the Hofkirche, the Schwarzen Mannder, wurden nach Kundl gebracht. Die Madonna Lucas Cranachs aus dem Innsbrucker Dom wurde während des Krieges ins Ötztal überführt.

Der Luftschutzstollen südlich von Innsbruck an der Brennerstraße und die Kennzeichnungen von Häusern mit Luftschutzkellern mit ihren schwarzen Vierecken und den weißen Kreisen und Pfeilen kann man heute noch begutachten. Zwei der Stellungen der Flugabwehrgeschütze, mittlerweile nur noch zugewachsene Mauerreste, können am Lanser Köpfl oberhalb von Innsbruck besichtigt werden. In Pradl, wo neben Wilten die meisten Gebäude beschädigt wurden, weisen an den betroffenen Häusern Bronzetafeln mit dem Hinweis auf den Wiederaufbau auf einen Bombentreffer hin.