Das Weisse Kreuz zählt zu den ältesten Gasthäusern Innsbrucks. Glaubt man der hoteleigenen Chronik, so öffnete es seine Pforten bereits 1465, als Innsbruck unter Siegmund dem Münzreichen zur wichtigsten Stadt Tirols aufzusteigen begann. Das schmale Haus bildete einen Teil der Laubengänge der Herzog-Friedrich-Straße, der damaligen Hauptverkehrsader durch die Stadt. Verlässlich bestätigt ist das Gasthaus am Oberen Stadtplatz seit dem 16. Jahrhundert unter seinem damaligen Besitzer Achazi Zürler. Der bekannteste Gast in der Geschichte des Hauses war Wolfgang Amadeus Mozart (1756 - 1791), der hier auf einer seiner Italienreisen nächtigte. Sein Manager und Vater wollte die Talente des kleinen, bereits im Jugendalter im ganzen Reich bekannten Genies, auch in Tirol vorzeigen. Der vielleicht erfolgreichste Export Österreichs gab am 17. Dezember 1769 im zarten Alter von 13 Jahren ein Konzert im Palais Trapp in Innsbruck. Zur nachhaltigen touristischen Ausbeutung Innsbrucks zum Thema Mozart reichte dieser eine Auftritt zwar nicht, das Hotel ist dank einer Erinnerungstafel an den hochbegabten Gast aber als Mozarthaus bekannt. Sechs Jahre Post Mozartem erhielt das Gasthaus unter dem Besitzer Nikolaus Benz seinen offiziellen Namen Weißes Kreuz Wirtsbehausung. Wie viele Lokale wurde auch die altehrwürdige Gaststätte in der Altstadt im Laufe des 19. Jahrhunderts dank der gesellschaftlichen Umbrüche zum Treffpunkt von Bürgern und Studenten. Es wurde nicht nur fröhlich getrunken und getanzt. 1904 nahmen die als Fatti di Innsbruck in die Geschichte eingegangenen Ereignisse ihren Ausgang im Weißen Kreuz. Bei den gewaltsamen Straßenkämpfen zwischen Polizei, deutsch- und italienischsprachigen Studenten wurde ein Kunstmaler getötet. In der Folge der Auseinandersetzungen wurden Einrichtung und Innenräume des Gasthauses von der wilden Meute in einem patriotischen Sturm der Entrüstung mit Ausnahme eines Bildnis Kaiser Franz Josefs vollkommen zerstört.

Durch viele Renovierungen der Innenräume ist von der alten gotischen Bausubstanz nur noch wenig übrig. 1926 verpasste Rudolf Stolz der Fassade das markante Putzrelief im typischen Stil der Zwischenkriegszeit, der Tiroler Moderne. Die Ähnlichkeit mit der nur kurz später erfolgten Malerei am gegenüberliegenden Weinhaus Happ ist erstaunlich. Stolz schmückte die für die Altstadt typischen Erker mit Weinreben und zwei Weinbauern. Über die Szenerie wacht Sankt Urban, der Schutzheilige der Winzer und Beschützer vor Trunkenheit. Das bunte Gemälde passt sich harmonisch an die Altstadt und das sehenswerte Straßenschild des Weißen Kreuz an. 1952 und 2020 kam es erneut zu Renovierungen. Die Gaststätte wurde aus dem Erdgeschoss ganz nach oben verlegt. Die Bar Blaue Brigitte im Dachgeschoss des sechsstöckigen Gebäudes zählt zu Innsbrucks beliebtesten Lounge Bars samt tollem Ausblick über die Dächer der Altstadt.

Unter einem der Laubengänge in der Nähe des Altstadteingangs befindet sich mit dem Quaternionenadler ein sehenswertes Symbol habsburgischer Macht Maximilianischer Zeit. Der Quaternionenadler, auch Blutbannadler genannt, stand für die politische Hierarchie des Mittelalters und der Frühen Neuzeit. Die wichtigsten Institutionen der feudalistischen Legislative sind in ihm vereint. Der Doppeladler symbolisierte die Monarchie. Die Wappen der einzelnen Länder des Heiligen Römischen Reiches, finden unter seinen Schwingen Schutz. In der obersten Reihe sieht man die Wappen der Kurfürsten, die den Kaiser wählten. Die vier weltlichen Kurfürsten Böhmen, Pfalz, Sachsen, Brandenburg und die drei geistlichen Kurfürsten Trier, Köln, Mainz wurden, vielleicht zur Wahrung der Symmetrie, um das Wappen der Podesta von Rom ergänzt. Das alles vereinende Element stellt der gekreuzigte Christus dar, der Länder und Kaisertum zu einer Einheit macht. Als Vertreter dieser Maiestas domini auf Erden galt im Feudalsystem die Kirche. Die vier Schilde oberhalb des Adlers symbolisieren die Königshäuser Frankreich, England, Sizilien und Schottland, die neben den Habsburgern als gesalbte und somit ebenbürtige Könige galten.

1496 entstand das Gemälde des Quaternionenadlers am Haus des damaligen Stadtrichters Walter Zeller, heute bekannt als Kohlegger-Haus. Maximilian gestand dem damaligen, als besonders fähig und ehrenhaft geltenden Zeller die Hohe Gerichtbarkeit, also die Verhängung der Todesstrafe bei Blutverbrechen zu, ein Recht, das normalerweise dem Landesfürsten vorenthalten war. Dieses Blutrecht an den Stadtrichter zu vergeben, blieb in der Geschichte Innsbrucks einmalig. Aus Stolz und Dankbarkeit dem Kaiser gegenüber und um seine treue Zugehörigkeit zum Herrscherhaus herauszustreichen ließ Zeller auch die Feuereisen des Ordens vom Goldenen Vlies und die Wappen der habsburgischen Erbländer in den Quaternionenadler einfügen. Mit der symbolkräftigen Manifestation des Heiligen Römischen Reiches in Kunstform wollte Zeller die Rechtsgültigkeit seiner Position herausstreichen. Nicht erhalten blieb der Erkerschmuck, den Zellers gleichnamiger Sohn Walter der Jüngere als frommen Zusatz auf der Außenseite des Gebäudes anbringen ließ: „Nisi dominus custodiet civitatem, frustra vigilat, cui custodit eam“. (Anm.: Wo der Herr nicht die Stadt behütet, wacht der Wächter umsonst). Dass die gotische Malerei unter den Arkaden bis heute sichtbar ist, verdanken wir einem Zufall. Im 17. Jahrhundert wurde das Kunstwerk, wie viele andere auch, achtlos überpinselt. Erst bei Renovierungsarbeiten in den 1930er Jahren tauchte das Gemälde wieder auf. 

Das auffällige Gebäude neben dem Kolbenturm war einst die Heimstätte einer der einflussreichsten Dynastien Innsbrucks. Die Baumeister aus dem Gumpp-Clan prägte über Generationen das Stadtbild mit ihren barocken Gebäuden. Innsbruck ist voll von Hinterlassenschaften der Gumpps, ihr eigenes Wohnhaus würden sie aber wohl nicht wiedererkennen. Der Kern des Gumpphauses geht zwar noch auf das 17. Jahrhundert zurück, 1911 wurde die Fassade aber einem kompletten Remake unterzogen. Anton Kirchmayr gestaltete das Munding in einem wüsten Stilmix zwischen Tiroler Heimat-, Jugendstil und Historismus. Leider hatten diese sehenswerten Wandgemälde keinen Bestand. 1936 wurde das Gebäude im Stil der Tiroler Moderne renoviert, einer Stilrichtung, die sich vom typischen Alpencharme mit ausufernder Holzvertäfelung abwandte. Heute schmückt ein großes Bild des Heiligen Christophorus samt einem Gedicht in Tiroler Mundart die Fassade.

Seit 1803 betreibt die Familie Munding im Gumpphaus eine Konditorei. Der Gründer des Cafe, Johann Nepomuk Munding, war auf seiner Gesellenwanderung von der heute deutschen Seite des Bodensees, damals ein Teil des Habsburger Reiches, über Graubünden nach Tirol gekommen. In Innsbruck begann er in der Stadtküche zu arbeiten. Mit seinen Ersparnissen eröffnete er trotz der unruhigen Kriegszeiten, die ganz Europa prägten, das mittlerweile älteste Cafe der Stadt. Die Auswirkungen der Napoleonischen Feldzüge erreichten auch Innsbruck. Mehrere Belagerungen, Plünderungen und ständig wechselnde Machtverhältnisse prägten die ersten zehn Jahre. Wer die Hausmauer näher unter die Lupe nimmt, entdeckt eine Geschützkugel, die von den turbulenten Jahren der bayerischen Besatzung und der Tiroler Erhebung von 1809 zeugt. Neben dem Cafe Katzung und dem Cafe Central war das Munding einer der Treffpunkte für das wachsende Bürgertum im Innsbruck der Belle Epoque. Mit dem Damen Cafe- und Tee Salon bot das Munding auch der Damenwelt ein gesellschaftliches Forum, was bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts durchaus ungewöhnlich war. Während das Katzung mittlerweile modern eingerichtet ist und das Central mit Charme und Eleganz eines Wiener Kaffeehauses besticht, scheint im Munding die Zeit stehengeblieben zu sein. Wer hier einkehrt, kann sich nicht nur auf hervorragende Kuchen und Kaffeespezialitäten freuen, sondern auch die zu einem großen Teil noch erhaltene Einrichtung und Ausstattung aus dieser Zeit begutachten. Fenster, Decken und viele Möbel und Lampen sind im Stil der 1930er Jahre erhalten geblieben.

Das Gebäude der Neuen Stadtschule in der Kiebachgasse mag von außen unscheinbar sein, wer es aber schafft einen Blick in den Innenhof zu werfen, wird mit einem gotischen Gustostückerl des 16. Jahrhunderts belohnt. Die kunstvolle Holzschnitzerei des Stiegenhauses und der Fassade gibt einen guten Eindruck von der Kunstfertigkeit der Handwerker der Frühen Neuzeit. Der Blick nach oben macht beinahe schwindelig. Interessant ist auch der Brunnen, der die Zeiten überdauerte. Neugierige können beim Schlüsseldienst im Nebengebäude um Zutritt fragen. Mit etwas Glück gelangt man so ins Gebäude.

Das Haus erzählt die Geschichte einer der größten gesellschaftlichen Veränderungen der österreichischen Geschichte. 1774 trat die „Allgemeine Schulordnung für die deutschen Normal-, Haupt- und Trivialschulen in sämmtlichen Kaiserl. Königl. Erbländern“ Maria Theresias in Kraft. Der aufgeklärte hatte großes Interesse daran, die Erziehung der Kinder nicht mehr im Wildwuchs Gemeinden und der Kirche zu überlassen, wie es über Jahrhunderte hinweg geschehen war. Die Folge davon war das gewesen, was man heute als Bildungskrise bezeichnen würde: Schlecht ausgebildete Arbeitskräfte, die nicht ihr volles Potential ausschöpften. Alle Kinder, auch Mädchen, bis 12 mussten, oder besser gesagt durften ab nun die Schulbank drücken, zumindest theoretisch. Österreichweit ging auch nach der Gesetzesänderung nur jedes dritte Kind in die Schule, wobei es ein großes Stadt-Land-Gefälle gab. In den damals noch nicht zu Innsbruck gehörenden Dörfern wie Pradl, Amras und Wilten sahen die Bauern ihre Kinder lieber am Feld bei der Arbeit als in der Schule. Auch das in den ersten Jahren des neuen Schulsystems zu zahlende Schulgeld stellte eine Hürde für viele Familien dar. In der Stadt hingegen waren Bildungshunger und finanzielle Möglichkeiten schon vor der Gesetzesänderung größer gewesen. Bereits 1768 waren Innsbrucks Lehrer und Schüler wegen Platzmangel von der alten Schule am Domplatz in die neue Stadtschule in der heutigen Kiebachgasse umgezogen. Das neue Schulsystem gliederte sich in Normal-, Haupt, und Trivialschulen. Die Trivialschulen waren vor allem in den Dörfern und den ärmeren Innsbrucker Stadtteilen verbreitet. Zwar waren die Trivialschulen in Vierteln wie St. Nikolaus und der Kohlstatt nicht mit der Neuen Stadtschule vergleichbar, was die Qualität des Unterrichts anbelangt, zumindest war die Anwesenheitsquote hier aber höher als am Land.

In vielem unterschied sich die damals zeitgenössisch moderne Schule von unserem heutigen System, in vielem kann man Gemeinsamkeiten erkennen. Kinder wurden in Klassen oft unabhängig von ihrem Alter zusammengefasst. Religion, Deutsch und Rechnen waren Teil des Unterrichtsplans, ebenso wie das Fach „Anleitungen zu Rechtschaffenheit und Wirtschaft“. Die noch immer gebräuchliche Sachkunde vermittelte Wissen in Disziplinen wie Geografie und Naturwissenschaften, alles natürlich streng im Rahmen der katholischen Lehrmeinung der Zeit. Die größte Veränderung zum vorher oft von der Kirche geprägten Unterreicht war die verstärkte Hinwendung zu den nüchternen Zahlen. Der neue Unterricht legte besonderen Wert auf mathematische Grundkenntnisse, wohl aus gutem Grund. Egal ob Handwerker, Beamter oder Artillerist in der stetig wachsenden Armee, ohne Rechnen zu können, war man aufgeschmissen. Die Mathematik hatte seit 1500 an Bedeutung gegenüber den klassischen humanistischen Fächern wie Rhetorik, Philosophie und Sprachen zugenommen. Wirtschaft und Technik bevorzugten Mathematiker gegenüber Philosophen, auch wenn die Einzelbereiche an den Universitäten noch nicht so streng voneinander getrennt waren, wie sie es heute sind. Ein weiterer Grund für die Änderung des Schulwesens und die stärkere staatliche Einflussnahme war das Staatsbewusstsein, das für einen modernen Flächenstaat notwendig war. Von jungen Jahren an sollten Kinder zwar katholisch erzogen werden, ihre Treue sollte aber auch dem Staat gelten. Nicht nur die Schüler, auch Lehrer wurden der Normierung unterworfen. Ein am Hof verfasstes Standardwerk sollte die Lehrmethoden im gesamten Reich Maria Theresias auf ein ähnliches Niveau bringen und eine gewisse reichsweite Standardisierung garantieren. Der damalige Innsbrucker Schuldirektor Philipp Jakob Tangl (1733 – 1780) war als Berater nach Wien an den Hof Maria Theresias berufen worden. Bei aller Aufgeklärtheit des Unterrichts blieben Stockschläge bei Ungehorsam und Fehlverhalten aber weiterhin Teil des Alltags und sollten es auch noch für einige Jahrhunderte bleiben.

Bis 1868 wurden die Innsbrucker Kinder in der Neuen Stadtschule unterrichtet. Durch ein neues Reichsvolksschulgesetz dieses Jahres wurde die Pflichtschulzeit bis 14 Jahre erweitert und die Trivialschulen in Volks- und Bürgerschule umgewandelt. Die bürgerliche Revolution der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts überflügelte damit die Aufklärung unter Maria Theresia nochmals. Nicht nur wurde das Pflichtschulalter angehoben, es war in dieser Zeit, dass neue Schulformen wie das naturwissenschaftliche Realgymnasium, die Gewerbeschule und die Handelsakademie entstanden. Das Gebäude in der Kiebachgasse war für die nun noch höhere Anzahl an Schülern zu klein geworden. Ein Nachmieter des Gebäudes war mit der Evangelischen Kirche schnell gefunden, gab es doch in der Stadtschule auch eine kleine Kapelle, die benutzt werden konnte. Als die protestantische Glaubensgemeinschaft 1905 in den Saggen übersiedelte, mietete sich mitten in der Altstadt eine Schlosserei ein. Was heute im museal-touristischen Betrieb undenkbar ist, war bis lange ins 20. Jahrhundert Alltag. Industrie- und Handwerksbetriebe befanden sich inmitten der Wohngebäude.

In der heutigen Kiebachgasse befand sich an der Kreuzung mit der Seilergasse die Innsbrucker Ausgehmeile vergangener Tage. Es gab zwar Kleintierställe mit Vieh innerhalb der Stadtmauern, das Vier-Viecher-Eck bezog sich namentlich aber nicht auf die Tiere. Früh in der Innsbrucker Stadtgeschichte siedelten sich hier Gastwirtschafen an. Wer sich heute gut positioniert, kann die vier schönen historischen Schilder auf einen Blick erkennen. Die Gasthöfe Goldener Löwe, Goldener Hirsch, Roter Adler und Weißes Rössl, die dem Ort den Namen gaben, waren für Durchreisende und Händler wichtige Raststätten nahe dem Warenverladungsplatz vor dem Ballhaus. Auch weniger begüterte Einwohner verbrachten ihre Abende in den Gasthäusern. Wohnungen und Häuser waren nicht als Treffpunkte geeignet, gab es doch kaum Platz, um Gäste zu empfangen. Gilt es heute als Privileg, auswärts zu essen, waren es im Mittelalter vor allem Menschen mit zweifelhaftem Ruf, die Kost und Logis in den Tavernen genossen. Wer es sich leisten konnte, hatte Personal, Vorratskammer, Küche und Kerzenlicht zu Hause, wer kein Geld hatte, ging in eine der Spelunken. Es gab weder Einzeltische noch Speisekarten, gegessen wurde, was auf den Tisch kam. Brave Bürger oder gar Aristokraten konnten und wollten es sich nicht leisten, mit Ausländern, fahrendem Volk und Pofl gesehen zu werden. Dementsprechend galt das Vier-Viecher-Eck als verruchte Gasse.

Der schlechte Ruf ist dahin, die Häuser des Vier-Viecher-Ecks haben in der einen oder anderen Form überlebt. Das Gasthaus zum Goldenen Löwen wurde im 19. Jahrhundert saniert und tauschte sein gotisches Aussehen gegen eine dem damaligen Zeitgeist entsprechende Fassade im Stil des Historismus. Das Weiße Rössl ist bis heute eines der beliebtesten traditionellen Gasthäuser der Stadt. Nicht nur Touristen, auch Einheimische lassen sich hier Schnitzel, Kasspatzln & Co schmecken. Der Goldene Hirsch hingegen quittierte seinen Dienst als Gaststätte nach beinahe 400 Jahren. Neben dem Schild erinnert noch eine Aufschrift an der Fassade des gotischen Gebäudes an die Zeit als Mitglied der Vier-Viecher-Bande. Der Rote Adler wurde 1920 in seine heutige, wenig zur restlichen Altstadt passende Form gebracht. Die darin untergebrachte Gastronomie fand drei Jahre später mit einer Betriebsübergabe ihr Ende.

„Wie die N. Ztg. (Anm: Neue Zeitung) erfährt, wurde der bekannte Gasthof „Roter Adler“, Kiebachgasse, vom bisherigen Besitzer Rindfleisch, der vor kurzem das nebenan liegende Hotel „Goldener Adler“ erworben hat, an die Großhandelsfirma Schifferegger, Ischia u. Co, verkauft. Die neuen Besitzer planen die Auflassung des Gastwirtschaftsbetriebes.“

Die Familie Ischia ist bis heute Betreiber des Altstadthotels Das Innsbruck direkt gegenüber. Bei den letzten Umbauarbeiten verlor der Rote Adler leider sein Straßenschild. Als Ersatz für ihn muss mittlerweile der Goldene Adler, den man am Ende der Kiebachgasse erspähen kann, als viertes Viech herhalten,

Auch abseits der gastronomischen Vier Viecher war in dieser Ecke Innsbrucks einiges los. Die Straßennamen deuten noch auf die handwerkliche und gewerbliche Vergangenheit hin, als Zünfte noch das Sozialgefüge Innsbrucks prägten. In der Schlossergasse war neben der Metallverarbeitung am Rande der Altstadt auch das Bordell der Stadt zu finden, wohl positioniert am damaligen Stadtrand, um auswärtigen Besuchern, tugendhaften Ordensmännern, ehrbaren Soldaten, eifrigen Studenten und braven Bürgern möglichst anonym Zugang zu gewähren. Ein Handelsreisender lobte Innsbruck für die „…hohe Qualität seiner Gastbetriebe, des Wein und der Dirnen“. Die heutige Seilergasse war als Fleischergasse bekannt, da sie zur Fleischbank bei der Innbrücke führte. An ihrem Ende stand das Frauen- oder Pickentor, an das nur noch eine kleine Tafel erinnert. Die Kiebachgasse war vor der Verlegung der Fürstenresidenz in den Neuhof unter Friedrich IV. die Hauptstraße Innsbrucks. Händler, die von Süden her die Stadt betraten, erreichten durch die Ballgasse das Ballhaus, wo Waren verladen wurden. Die Kiebachgasse war unter mehreren Namen bekannt: Ballhausgasse, Rindergasse oder Schulgasse waren im Laufe der Zeit ebenfalls gängige Bezeichnungen. Der Namensgeber der Kiebachgasse war Josef Kiebach (1829 – 1875). Er hatte ein kleines Vermögen geerbt, das er nach seinem Tod dem Armenfonds der Stadt überließ. Brennholz für die Ärmsten und der Bau einer Volksküche waren neben Spenden an die Feuerwehr und den Vinzenzverein die Verwendungszwecke der Kiebach´schen Schenkung. Bereits kurz nach seinem Tod wurde die kleine Gasse in der Altstadt nach Kiebach benannt.

Das schmale, gelbe Gebäude an der heutigen Ecke Herzog-Friedrich-Straße / Kiebachgasse war im Mittelalter und der Frühen Neuzeit als Ballhaus bekannt. Hier mussten durchziehende Händler ihre Warenballen während ihres Aufenthaltes in Innsbruck einlagern und auf einen neuen Wagen laden. Anders als die restlichen Gassen der Altstadt wurde der Platz vor dem Ballhaus breit angelegt, um den Fuhrwerken Platz zum Halten und Umdrehen zu geben. Die Wagenzüge waren meist keine einzelnen kleinen Fahrzeuge, sondern bestanden aus bis zu 20-30 beladenen Fahrzeugen. Für Innsbruck war das Ballhaus ein wichtiger Ort. Eine frühe, gesetzlich verankerte Form von Spedition und Fernhandel, das Rodfuhrwesen, regelte die Transitwirtschaft zwischen Venedig und Augsburg zu Gunsten von Stadt und Landesfürst. Das Rodfuhrwesen war eine wichtige Einnahmequelle und Wirtschaftsfaktor. Die Via Raetia war einer der wenigen Alpenübergänge, die bereits im 14. Jahrhundert befestigt und mit Wägen befahrbar war. Händler, die nicht mit Saumtieren die Alpen überquerten, passierten zu einem beträchtlichen Teil Innsbruck. Die einzelnen Stationen des Transportwegs durch Tirol waren zwischen 20 und 40 km voneinander entfernt. Die nächsten Stationen zu Innsbruck an den Handelsrouten nach Süden und Westen waren Matrei am Brenner und Telfs. Die Innsbrucker Rodfuhrleute hatten dieses Gebiet bis Mittenwald zu servicieren. Händler durften Waren nicht auf ihren eigenen Fuhrwerken transportieren, sondern mussten die örtlichen Fuhrleute engagieren. Das erzeugte eine Win-Win-Win-Situation zwischen den Kaufleuten, der Stadt und den Innsbrucker Bürgern. Die Händler konnten sich auf die erfahrenen und ortskundigen Fuhrleute verlassen, die immer nur einen kleinen, ihnen bekannten Abschnitt zu bedienen hatte. Auch waren die verwendeten Zugtiere stets ausgeruht. Sie profitierten von höherer Sicherheit unterwegs. Die bezahlten und bewaffneten Fuhrleute lotsten den Warenstrom bewaffnet vorbei an Gefahren und stellten sicher, dass niemand auf den gefährlichen Reiserouten über die Alpen verloren ging. Die Fuhrleute stellten im Interesse der Städte und Landesfürsten auch sicher, dass die Händler keine Schleichwege benutzten, um so den Zöllen oder der Warenniederlage entlang der Route zu entgehen. Die Überwachung dieses Niederlagsrechts, das für erhebliche finanzielle Einkünfte und viele Arbeitsplätze sorgte, oblag der Stadtregierung. Es waren nicht nur die Fuhrleute, die am Rodfuhrwesen Arbeit hatten und verdienten. Auch Handwerker, Schmiede, Sattler und Gastwirte machten mit durchziehender Kundschaft gutes Geld. Früh schon zog durch das Handelsaufkommen auch die Finanzwirtschaft in der Stadt ein. Italienische Händler hatten ihre Stationen und entwickelten mit ihren Wechseln erste Formen des Bankwesens. Innsbruck war nicht nur als Residenzstadt, sondern auch dank seiner Lage zwischen den deutschen und italienischen Großstädten im frühen Kapitalismus angekommen.

Als im 16. Jahrhundert Venedig im östlichen Mittelmeer nach der Entdeckung Amerikas an Bedeutung verlor, büßte auch das Rodfuhrwesen an Bedeutung ein. Die Wirtschaftszentren Europas lagen nun am Atlantik, nicht mehr am Mittelmeer. Mit der Neuanlage der Brennerroute zwischen Innsbruck und Matrei über den weniger steilen Schönberg in den 1580er Jahren unter Ferdinand II. konnte sich Innsbruck noch eine Zeit lang als Zentrum des Handelstransits halten. Im 18. Jahrhundert verlagerte sich auch der interne Handel des Habsburgerreiches in den Osten und wurde zwischen Triest und Wien über die Salzburger Alpenpässe abgewickelt. Innsbruck war mehr und mehr an den westlichen Rand des Reiches gewandert. Der Nord-Süd-Handel verlagerte sich Richtung Schweiz, wo die Zölle günstiger waren. Man könnte im Falle der Innsbrucker Fuhrleute von den ersten Globalisierungsverlierern sprechen. Das System hielt sich trotzdem in geringerem Maße bis 1867 und kollabierte erst mit der Eröffnung der Bahnstrecke über den Brenner komplett.

Seit Jahrhunderten waren die Innsbrucker Gastwirte nicht nur soziale Treffpunkte, sondern auch wichtige Infrastruktur für Innsbruck als Handels- und Residenzstadt. Einer dieser Gasthöfe war der Goldene Adler in Innsbruck, heute eine Institution. Dank seiner Nähe zum Ballhaus war er das ideale Quartier für die durchziehenden Kaufleute. Erstmals in einer Urkunde erwähnt wurde der Goldene Adler 1573. Da aber bereits Kaiser Maximilians Entourage hier genächtigt haben soll kann man davon ausgehen, dass der Gasthof schon wesentlich früher Gäste empfing. Ein Schild am Goldenen Adler gibt 1390 als Entstehungsdatum an. Heute ein angesehenes Wirtshaus, war der Goldene Adler wie alle anderen Gasthäuser lange Zeit ein Ort, an dem sich Durchreisende, Händler und anderes fahrendes Volk aufhielten. Untergebracht in einfachen Quartieren, verpflegt mit billigen Speisen machten sie die Gasthöfe zu Orten des Informationsaustausches. Reisen war gefährlich und Wissen über fremde Länder, politische Gegebenheiten, vertrauenswürdige Geschäftspartner, Straßen, Zölle und die wirtschaftliche Lage in verschiedenen Regionen war in einer Zeit, als es weder Internet, Telefon, Fernsehen oder Zeitungen gab, Gold wert. Die Fremden aus aller Herren Länder pflegten einen eigenen Umgang untereinander und mit der Welt. Ein Gasthof ähnelte im Ambiente wohl mehr einer Raststätte für Fernfahrer als einem Hotel, wie wir es heute kennen. Vielen Bürgern, die einem ehrbaren christlichen Beruf nachgingen, waren die Gäste suspekt und Gasthöfe Orte zweifelhaften Rufs. Das änderte sich erst mit dem Aufstieg Innsbruck im 15. Jahrhundert nach und nach. Mit den Gästeschichten wandelte sich auch der Ruf der Gaststätten. Wer nach Innsbruck kam und etwas auf sich hielt, stieg im Goldenen Adler ab. Prominenz aller Art nächtigte hier, wie man an der Tafel am Eingang lesen kann. Es war nicht unüblich, dass niedere Aristokraten und Gäste des Hofes in einem der Wirtshäuser schliefen, wenn die offiziellen Gemächer ausgebucht waren. Die Innsbrucker Wirte verdienten neben dem Transit auch am Status als Residenzstadt und dem Gefolge der adeligen Besucher wohl ordentlich mit, auch wenn die Rechnungen von der Hofburg meistens mit Verspätung und auf Drängen beglichen wurden. Dem Pofl, Menschen ohne Bürgerrecht oder ausreichend Besitz war der Eintritt in die Gaststuben hingegen nicht erlaubt.

Von gar staatstragender Bedeutung wurde der Gasthof während der Tiroler Erhebung. Vom Balkon des Goldenen Adlers aus soll Andreas Hofer nach der Einnahme der Stadt 1809 seine Ansprache an die Innsbrucker Bevölkerung gehalten haben. Unter den Lauben beim Eingang zum Restaurant erinnert eine Tafel an diesen Moment und gibt den überschaubar anspruchsvollen Text wieder. Bis heute wird die Tradition und Geschichte des Betriebes mit der Betitelung der Räumlichkeiten zelebriert. Wer möchte, kann im Goethe Stüberl speisen und sich anschließend im Erzherzog Eugen Zimmer zur Ruhe betten. Jedes Zimmer ist einem prominenten Gast vergangener Tage gewidmet, dessen Biographie und Verbindung zum Gasthof liebevoll erzählt wird. Auch das Äußere des Gebäudes zeugt von Bedeutung und Tradition. Schon von der Innbrücke aus sieht man das prächtige gotische Gebäude, das wuchtig den Eingang der Altstadt dominiert. Ältere Bilder und Postkarten zeigen den Goldenen Adler noch schmucklos. Die Fresken wurden erst bei einer Renovierung nach dem Zweiten Weltkrieg wiederentdeckt. Sehenswert ist auch das Wappenschild mit dem Doppeladler. Heute zählt der Goldene Adler zu den schönsten Restaurants der Stadt, gleichermaßen beliebt bei Einheimischen wie Touristen. Nicht ganz billig, bietet der Gasthof bodenständige Küche im angenehmen Ambiente der gepflegten Stüberln oder im Freien mit Blick auf die Ottoburg.

Gegenüber dem Gasthof Goldener Adler befindet sich das Alte Regierungsgebäude, das seit 1569 den Tiroler Landesfürsten als Gerichts- und Verwaltungsgebäude sowie als Landhaus diente.  Der Einfluss des Klerus und des Adels innerhalb des Feudalsystems nahm während seiner Regierung unter dem schweren finanziellen Erbe, das Maximilian I. in Tirol hinterlassen hatte, zu. Sein Urenkel Erzherzog Ferdinand II. war als Renaissancefürst von einer Demokratie im heutigen Sinn weit entfernt, nach dem Aufstand von 1525 unter Michael Gaismair und den Wirren der Zeit nach Maximilian I. war er aber durchaus darauf bedacht, sich in Regierungsgeschäften von den Tiroler Ständen beraten zu lassen. Die neue Landesregierung bedurfte eines offiziellen Sitzes nahe dem landesfürstlichen Hof. Ferdinand hatte dafür das als Zerrenmantelhaus bekannte Wohnhaus gekauft und zur Heimstätte des Landtags umfunktioniert.

Mit Leopold V. und seiner Gattin Claudia de Medici erhielt das Landhaus nicht nur einen neuen Landesfürsten, sondern auch ein komplett neues Äußeres. Ein Wasserschaden sorgte für eine komplette Renovierung. Abwasser aus dem Hofwaschhaus hatte 1641 für markante Schäden am Regierungsgebäude gesorgt. Claudia ließ das Gebäude 1645 umbauen. Die Ratsstuben ließ sie aufwändig im Stil ihrer Heimat Florenz gestalten. Nur wenige Jahre später musste erneut Hand an das Regierungsgebäude gelegt werden. Nach dem Erdbeben, das Innsbruck 1689 erschütterte, wurde das nun als Claudiana bekannte Gebäude an der Fassade durch Johann Martin Gumpp den Älteren im Barockstil renoviert. Gumpp verpasste ihm das barocke Antlitz, das zwischen den anderen Gebäuden des Unteren Stadtplatzes heraussticht.  Die gotische Innenausstattung der Räume blieb aber erhalten. 1732 erfolgte die einfach und schlicht gehaltene Erneuerung der Fassade zur Innseite hin. Für übertrieben Prunk und repräsentativen Überschwang war keine Notwendigkeit mehr geboten. Der Tiroler Landtag war mittlerweile vor die Stadttore hinaus ins Neue Landhaus in die Vorstadt gezogen. Den gotischen Kern der Claudiana kann man im Innenhof erahnen. Der Türingsaal glänzt immer noch mit seinem eindrucksvollen Gewölbe. Der prächtigste der Säle, der Claudianasaal mit dem barocken Ofen und der wunderschönen Holzdecke, die noch heute das Wappen der florentinischen Familie der Medici trägt, ist leider nur bei Konzerten und Veranstaltungen der Universität Innsbruck zugänglich.

Wer von der Innbrücke in die Altstadt spaziert, passiert am Weg zum Unteren Stadtplatz linkerhand das Restaurant Ottoburg und das Anno Neun-Denkmal. Das heute beliebte Lokal war nicht immer eine Top-Adresse. Laut einer ersten, werbetauglichen These dazu war es Otto von Andechs, der dem Anwesen seinen Namen verpasste, wie  Beda Weber 1852 in seinem Handbuch für Reisende in Tirol: “Otto I., Graf von Andechs, umgab den offenen Ort mit Mauern und Thürmen, und baute sich daselbst die Ottoburg im Jahre 1234.“ Nicht weniger wahrscheinlich ist die zweite These zur Namensgebung. Bis 1840 befand sich direkt gegenüber am heutigen Herzog-Otto-Ufer eine der drei Fleischbanken der Stadt Innsbruck, bevor das Holzhaus abbrannte. Die Metzgbank war auf Pfählen über dem Fluss errichtet worden. Auf alten Stadtveduten ist sie noch deutlich zu erkennen. Für die Fleischhauer war der Platz praktisch, da Abfälle direkt im Inn entsorgt werden konnten. Lange war es auch Sitte, sonstigen Hausrat und Abwasser direkt im Inn zu entsorgen, was für wenig erbauliche Gerüchte sorgte. Die Lage an der Stadtmauer mit Stadttor und Müllentsorgungsstelle schreckten potentielle Mieter und Käufer ab. Die Innsbrucker Bevölkerung taufte die heutige Ottoburg daher „öd burg“, nach dem nur noch selten gebräuchlichen Wort für „leer“. Im Laufe der Zeit wurde aus der „öd Burg“ die Otto Burg. Sie erinnert demnach nicht an einen Fürsten, sondern an einen frühen Leerstand am Innsbrucker Immobilienmarkt. Nach der Eröffnung der Markthalle und des Fleischhofes im Saggen stieg der Wert der Ottoburg. 1911 kaufte mit Sebastian Kandler einer der Innsbrucker Tourismuspioniere die Ottoburg, ließ sie renovieren und in ihr heutiges Aussehen bringen, um eine Gastwirtschaft zu eröffnen. Der ehemalige Kaiserjäger gab dem Aussehen des Hauses den bis heute bestehenden patriotischen Charakter, nicht nur wegen der rot-weiß-roten Fensterläden. Kandler stellte während dem Ersten Weltkrieg den Platz vor seinem Weinhaus der Kriegspropaganda zur Verfügung. Das Denkmal „Vater und Sohn“ des Tiroler Künstlers Christian Plattner befindet sich bis heute an der Stelle. Es erinnert an die Tiroler Erhebung gegen die bayerisch-französische Besatzung im Jahr 1809. 1905 ließ der Gemeinderat das Denkmal aufstellen, um nach dem Kriegseintritt Italiens Stimmung gegen die Wallschen und Frankreich zu machen. In den Innsbrucker Nachrichten stand zu lesen:

„Die Anno Neun-Gruppe von Christian Plattner, die bekanntlich von der Stadt angekauft wurde, geht nun endlich ihrer Aufstellung entgegen. Gegenwärtig wird in der Nische hinter der Ottoburg der etwa drei Meter hohe, als Sockel gedachte Steinblock aufgestellt, der in den letzten Tagen vom Höttinger Steinbruch heruntergeschafft worden ist. Die betonierte Unterlage für diesen Sockel war schon seit längerer Zeit fertig. Da sich auch die in Erz gegossene Denkmalsgruppe bereits in Innsbruck befindet, wird wohl die Fertigstellung des Denkmals nicht mehr lange Zeit auf sich warten lassen.“

Wo heute Kneipen und Geschäfte sind, befand sich für viele Jahrhunderte Innsbrucks Militärstützpunkt. Um 1200 ließen die Grafen von Andechs am Platz des heutigen Andechshofs am Altstadteingang eine Burg errichten, um die kostbarste Einnahmequelle der Stadt, die zollpflichtige Innbrücke, zu schützen. Eine Abbildung des Inntores an der Fassade gibt einen Eindruck davon, wie die Befestigungsanlage samt Stadttor im Mittelalter und der Frühen Neuzeit aussah. An die Burg schloss bis 1790 das Inntor als Teil der Stadtmauer und Verteidigungsanlagen an. Die Tiroler Landesfürsten benutzten das Castrum Inpruka bei ihren Besuchen in Innsbruck als zeitweilige Residenz, bis Friedrich IV. seinen Sitz in den Neuhof, dem heutigen Goldenen Dachl verlegen ließ. Den Bürgern diente die Burg als Waffenlager. Die Stadtverteidigung war lange Zeit Bürgerpflicht, eigens dafür abgestellte Berufssoldaten gab es dafür nicht. Jeder Bürger musste im Notfall eine Waffe zur Hand haben, sollte sich aber nicht um Aufbewahrung und Pflege kümmern müssen. Bei Zwistigkeiten war es wohl der öffentlichen Sicherheit zuträglich, dass die Waffen im Inneren Zeughaus aufbewahrt wurden und die Streithähne im ersten Augenblick sie nicht zur Verfügung hatten.

Mit der Einführung der allgemeinen Wehrpflicht unter Maria Theresia in Österreich passte sich die militärische Infrastruktur an ein stehendes Heer an. Innsbruck wurde 1745 zur Garnisonsstadt. 30 Jahre später wurden die Stadtmauern abgetragen, aus dem Castrum Inpruka wurde eine staatliche Kaserne.  Die neue Form der Kriegsführung mit Artillerie anstatt Belagerungstürmen machte die alte Befestigung, die für die mittelalterliche Belagerung ausgelegt war, nutzlos. Die Bürgerpflicht der Verteidigung wurde nun von Berufssoldaten übernommen. Ab 1778 waren in Innsbruck Teile des Tiroler Land- und Feldregiments untergebracht, aus denen 1816 nach den Napoleonischen Kriegen die Tiroler Kaiserjäger wurden. Parallel erhalten blieben die Tiroler Schützen, die an den Schießständen im ganzen Land seit dem späten Mittelalter als eine Art stehender Volksmiliz ausgebildet wurden. Im Februar und März 1848 war es in vielen Städten Norditaliens zu Aufständen gegen die Habsburger gekommen, die als 1. Italienischer Unabhängigkeitskrieg in die Geschichte eingingen. Die Kriegshandlungen in Norditalien verlangten nach einer Modernisierung des Tiroler Militärs. Man konnte und wollte sich beim Grenzschutz nicht mehr auf Freiwilligenheere und privat ausgehobene Kompanien wie der Akademischen Legion Adolf Pichlers verlassen. 1851 begann der Umbau zur modernen Innkaserne. Die Änderungen im Heereswesen veränderten auch das Stadtbild. Die militärische Präsenz brachte zwar nicht den Glanz der Zeiten zurück, als die Stadt kaiserliche Residenz war, Einwohnerzahl und Bedeutung der Stadt nahmen dadurch aber einen Aufschwung. Mit den Soldaten, die von überall her im Vielvölkerreich der K.u.K. Monarchie kamen, hielt damit aber auch internationales Flair in Innsbruck Einzug. Die meist jungen Burschen, belebten die Stadt mit ihrer Anwesenheit und ihrem Sold, auch wenn das Kasernenleben wenig Freiraum ließ. Anders als die Studenten der Universität Innsbruck entstammten die Soldaten nicht der Oberschicht, sondern strebten über den Militärdienst den sozialen Aufstieg an. Die Kaserne bestand bis 1978, bevor das Land Tirol sie als Amtsgebäude übernahm. Im Innenhof erinnern Mauerreste an die mittelalterliche Burg. In den ansässigen Lokalen kann man das Ambiente der alten Andechsburg noch genießen.

Die Geschichte der Kirche, aus der der heutige Dom in der Altstadt hervorging, ist älter als die der Stadt. Als Graf Berchtold V dem Stift Wilten 1180 das Land südlich des Inns abwarb, auf dem in Folge Innsbruck entstehen sollte, war im Tauschvertrag bereits von einer Marktkirche die Rede. Innsbruck war damals noch keine eigene Kirchengemeinde, sondern nur eine Filiale des Stiftes Wilten. Von einem Bischofsitz war damals allerdings noch nicht die Rede. Trotzdem war sie das Zentrum der sich damals entwickelnden Stadt, in der es weder das Goldene Dachl noch die Hofburg gab. Rund um das Gotteshaus war ein Friedhof angelegt, die letzten Gräber wurden erst mit der Errichtung der Schwemmkanalisation 1905 aufgelassen. Erst mit der Errichtung des Stadtturms, des Rathauses, des Neuhofs und der anderen Gebäude am Oberen und Unteren Stadtplatz im späten Mittelalter änderte sich das. Auf dem bekannten Aquarell Albrecht Dürers, das er 1495 auf seiner Durchreise von Innsbruck anfertigt, ist die Pfarrkirche St. Jakob nur noch als einer von vielen Türmen im Stadtbild sichtbar.

Das Schicksal von St. Jakob stand unter keinem guten Stern. Mehrmals brannte die Kirche nieder. Auch das Erdbeben von 1689 das mehr oder minder alle Innsbrucker Häuser beschädigte, verschonte den Dom nicht. 1724 konnte die Kirche nach einer kompletten Überarbeitung im neuen, zeitgenössischen Barockstil geweiht werden. Es gebührte sich nicht für eine Stadt wie Innsbruck, eine halbfertige Ruine als Aushängeschild innerhalb der Stadtmauern zu haben. Um den Bau zu finanzieren wurde eine Sonderabgabe auf Tabak eingeführt und zusätzliche Zölle eingehoben. Das ehemalige Löwenhaus Ferdinands II. am Inn, das 1636 abgebrannt war, wurde als Brauerei und Gaststätte wieder aufgebaut, um über den Bierdurst der Innsbrucker zusätzliche Taler ins Budget zu spülen. Nach dem unerwarteten Tod des eigentlich als Bauleiter vorgesehenen Johann Jakob Herkomer leitete Johann Georg Fischer das Projekt. Eine schöne Legende rankt sich um das große Deckenfresko von Cosmas Damian Amas (1686 – 1739). Als der Maler während der Arbeiten vom Gerüst fiel, soll der Heilige Johannes seine Hand ausgestreckt haben, um den Maestro vor dem sicheren Tod zu retten. Nach dem Ersten Weltkrieg war es durch die neu gezogene Grenze am Brenner nur noch schwer möglich Nord- und Südtirol gemeinsam über eine Diözese zu verwalten. Nordtirol und Vorarlberg brauchten eine eigene Verwaltung. 1964 schließlich wurde aus der ehemaligen kleinen Niederlassung des Stifts Wilten der Dom zu Innsbruck.

1944 wurde der Dom wie so viele andere Kirchen auch bei einem Luftangriff beschädigt. Innen- und Außenbereich wurden in den ersten Nachkriegsjahren zügig renoviert, um dem klerikalen Administrationszentrum Westösterreichs die gebührende Repräsentanz so schnell als möglich zurückzugeben. Die stämmigen Kirchtürme ragen weit in den Himmel hinauf. Sie werden von imposanten Wasserspeiern geschmückt. Am Giebel hoch über dem Eingang thront ein Reiter. Die vordere Fassade ist mit Statuen diverser Heiliger geschmückt, darunter die Heilige Notburga, eine der Patroninnen Innsbruck und der Heilige Romed, der auf einem Bären von Tirol nach Rom geritten sein soll. Die Heiligenverehrung war im 17. und 18. auf ihrem Höhepunkt angelangt. Die Barockkultur wusste um die Wichtigkeit, die Menschen mit guten Geschichten und der Integration volkstümlicher Legenden und beeindruckendem Sound für die römische Kirche zu begeistern. Die vielen Glocken St. Jakobs sind auch heute noch ein Spektakel. Die Marienglocke, die in der Traditionsgießerei Grassmayer in Innsbruck gegossen wurde, wiegt über sieben Tonnen. Zu wichtigen Anlässen erklingen die Glocken des Domes unter fachkundiger Ausführung eines eigenen Glockenspielers. Das Innere des Doms wird gekrönt von einer Kuppel über dem berühmten Gnadenbild Mariahilf Lucas Cranachs des Älteren (1472 – 1553). Das Prunkstück des Innsbrucker Doms kam als Mitbringsel unter dem kunstsinnigen Landesfürsten Leopold V. nach Innsbruck. Seit 1650 hängt das mit kurzer kriegsbedingter Unterbrechung am Hochaltar des Innsbrucker Doms. Während des 2. Weltkriegs wurde die Gnadenmutter ins nahe Ötztal gebracht, um es vor den Bombardements in Sicherheit zu bringen. Wer aufmerksam durch die Stadt geht, findet die Gnadenmutter in vielen Hausfassaden oder Brunnen. Auch außerhalb Innsbrucks ist das Bild in Nord- und Südtirol weit verbreitet. Neben dem Gnadenbild schaffte es auch ein zweites Denkmal den Umbau vom alten zum neuen Gotteshaus zu überstehen und übersiedelt zu werden. Das Grabmal von Maximilian III. von Österreich vereinnahmt einen guten Teil des Kirchenschiffes. Der knieende Landesfürst Tirols wird vom Heiligen Georg flankiert, dem Patron des Deutschen Ordens. Auch Erzherzog Eugen, der im Ersten Weltkrieg im Heer der K.u.K Monarchie als oberster Militär Tirols diente, ebenfalls Mitglied des Deutschen Ordens war, ist hier begraben.

Heute ist der Domplatz ein beliebter Treffpunkt in der Altstadt, ist er doch nur wenige Schritte vom Goldenen Dachl entfernt und doch etwas abseits der Touristenmassen. Dank mehrerer Lokale und Studenten-WGs in den sehenswerten Häusern rund um den Brunnen hat auch die Jugend den Platz vor der Kirche für sich entdeckt und zu neuem Leben erweckt.

Das Deutschordenshaus zählt zu den sehenswertesten gotischen Gebäuden der Altstadt im typischen Stil der Renaissance. Im frühen 16. Jahrhundert erwarb der Deutsche Orden ein Gebäude in der Altstadt. Ab 1530 ließ der Administrator dieses Ritterordens Walter von Kronberg das Haus standesgemäß von Stadtbaumeister Gregor Türing umbauen. Unter den kunstfertigen Händen des wohl bekanntesten Innsbrucker Architekten Gregor Türing entstand ein dreistöckiges, repräsentatives Stadthaus zwischen dem Neuhof und der Hofburg. Für den Deutschen Orden war es wichtig, eine Residenz in der Nähe des Hofes zu haben. Ein eigenes Kommando hatte der Orden in Innsbruck nie, als wichtige Berater und Diplomaten wollte man aber eine Niederlassung nahe der Schaltzentrale der Macht haben.  Ferdinand I. regierte Tirol zwar von der Ferne und war selten zugegen, seine Beamten trafen aber Entscheidungen, die für den gesamten europäischen Hof Bedeutung hatten. Tirol gehörte nicht nur zum Habsburgerreich, das von Ferdinands Bruder Karl V. regiert wurde, sondern war auch ein wichtiger Teil der Geschäftswelt der Finanzmagnaten Fugger. Durch ihren Reichtum und die Verflechtungen mit der Herrscherfamilie bestimmten sie zu einem guten Teil die Geschicke Europas mit. Der Deutsche Orden war nicht nur ein Ritterorden und ein Überbleibsel aus der Zeit der Kreuzzüge. Auf den ersten Blick wirkt er aus heutiger Sicht in der Frühen Neuzeit bereits etwas aus der Zeit gefallen, war die Kriegsführung von den Ritterheeren und Kriegerorden doch schon entfernt. Durch geschickte Politik und Verbindungen zur europäischen Hocharistokratie sicherte er sich sein Fortbestehen auch in einer Zeit, in der das Schwert seit langem gegen das Schießpulver ausgetauscht worden war.

Schon 1539 verkaufte der Orden das Gebäude wieder, die Besitzerfamilien des Hauses wechselten in der Folge häufig. Im 18. Jahrhundert erfolgte eine Erweiterung des Gebäudes, das heute als gewöhnliches Wohnhaus dient, auf fünf Stockwerke. 1872 wurde ein Teil des Hauses Beute der Flammen bei einem der häufigen Stadtbrände. Die Fassade des ehemals prunkvollen Gebäudes veränderte sich durch diese unglücklichen Umstände zur Unkenntlichkeit, die Baustruktur blieb zum Glück erhalten. Auch durch die Luftangriffe während des Zweiten Weltkriegs wurde es in Mitleidenschaft gezogen. Den Schäden durch die Bomben verdanken wir es ironischerweise, dass das Gebäude heute wieder in altem gotischem Glanz erstrahlt. Bei Renovierungen wurden 1954 die originalen Wandmalereien wiederentdeckt, die 2001 wieder in Form gebracht wurden. Der untere Stock des Erkers zeigt das Wappen Besonders schön sind die aufwendig dekorierten Erker mit der Darstellung des Heiligen Christoph und des Heiligen Georg. Der Deutsche Orden war ebenso fromm wie kämpferisch, der Heilige Georg als Schutzheiliger der kämpfenden Klasse des Mittelalters passte sehr gut zu diesen gleichzeitig frommen und kämpferischen Ordensbrüdern.

An der Ecke der Hofgasse zur Stiftgasse steht ein düsteres gotisches Gebäude, dessen Kontrast zum strahlenden Weiß der Hofburg gegenüber nicht größer sein könnte. Das gotische Äußere des vierstöckigen Hauses stammt aus dem Jahr 1530 und geht auf die Baumeisterkunst der Türings zurück. Ein mächtiges Rundbogenportal bildet den Eingang in der Stiftgasse. Die stattliche Eingangstür mit dem „Flüsterbogen“ in der Hofgasse ist eine echte Innsbrucker Kuriosität. Flüstert jemand auf einer Seite des Eingangsbogens etwas hinein kann der Gesprächspartner noch das leisteste Wort hören, wenn er das Ohr an den Bogen auf der anderen Seite des Tores legt. Die fantasievollen Figuren auf der hölzernen Eingangstür wurden vom Tiroler Bildhauer Rudolf Millonig für den ehemaligen Gasthof zum Burgriesen in Anlehnung an das gotische Erbe gestaltet. Wer Glück hat, kann im Inneren des das Treppenhaus aus dem 17. Jahrhundert und die Kreuzgewölbe bewundern.

Die Malereien an der Fassade in der Hofgasse geben dem Haus seine Namen Kleines Riesenhaus oder Burgriesenhaus. Sie erinnern an zwei außergewöhnliche Innsbrucker, den Hofzwerg Thomele und den Burgriesen Haidl. Ein Gedicht erinnert unter einer Abbildung der Heiligen Maria preist die prominenten Bewohner:

„Unter Gottes Segen u. hl. Marias Hand, ist diese Haus den kleinen Riesen zuerkannt.“

Thomele diente am Hof von Ferdinand II. der Belustigung des Fürsten und seines Hofstaats. Hofzwerge und Riesen waren seit dem Mittelalter ausgehend vom Herzogtum Burgund, das unter Maximilian ein Teil des Habsburgerreiches geworden war, Tradition geworden. Burgund mit den reichen Handelsstädten Gent und Brügge waren neben den italienischen Metropolen nicht nur finanziell, sondern auch kulturell Europas Avantgarde. Europäische Fürsten des 15. Jahrhundert eiferten der Kultur des burgundischen Fürstenhofs nach. Maximilians erste Frau Maria brachte viel von diesem Flair in den Hofstaat und das Zeremoniell der Habsburger. Es ist also kein Wunder, dass der Kosmopolit Ferdinand nicht auf Hofzwerge verzichten wollte. Hofzwergen und Hofnarren war es damals gestattet den Regenten zu kritisieren. Zu beneiden war Thomele trotzdem nicht, obwohl Zwerge als gefragte Bespaßer durchaus heiß begehrt waren. Waren die Vorführungen nicht nach dem Sinn der Regenten, waren Tritte, Schläge und Ohrfeigen an der Tagesordnung. Das andere Ende der Größenskala stellte die fürstliche Leibwache dar. Burgriese Nikolaus Haidl war nicht nur Kuriosität, sondern als Teil der Garde auch eine Art Bodyguard von Erzherzog Siegmund dem Münzreichen. Er ist definitiv keine Sagengestalt, seine gigantischen Skelettreste wurden 1866 bei Bauarbeiten im Innsbrucker Dom in der Gruft. Im ersten Stock des Stadtturms befindet sich eine Steinfigur, die aus der Nische der Fassade des Burgriesenhauses entfernt wurde.

Eine Tafel an der nördlichen Fassade erinnert an einen berühmten Besucher des Hauses. Prinz Eugen (1663 – 1736), einer der größten Feldherren der habsburgischen Geschichte, nächtigte hier bei seiner Durchreise. Wie so viele Akteure der Innsbrucker Stadtgeschichte, war auch er eine Art europäischer Melange. Francois-Eugene de Savoie-Carignan war eigentlich französischer Untertan des Sonnenkönigs Ludwig XIV. und Mitglied des französischen Hochadels. Die Legende besagt, es sei wegen seiner schmächtigen Gestalt gewesen, dass er vom französischen Heer abgelehnt wurde. Wahrscheinlicher ist es, dass seine Familie durch unglückliche Umstände in königliche Ungnade gefallen war, weshalb sich Eugen bei den Habsburgern, den langjährigen Rivalen der französischen Monarchie in den Militärdienst begab. Zwischen 1683 und 1718 kämpfte er in allen nennenswerten kriegerischen Auseinandersetzungen Europas. Bekannt ist er bis heute vor allem für die Bewahrung Wiens vor der osmanischen Eroberung. Er wurde als gebürtiger Franzose Mitglied des Geheimen Rats des Kaisers und zum Präsidenten des Hofkriegsrats. Zwischen 1716 und 1724 war er Statthalter der Österreichischen Niederlande. Mit seinem Privatvermögen wurde er zu einem der wichtigsten privaten Bauherren zwischen Budapest und Wien. Als gebildeter wissenschafts- und kunstinteressierter Sammler betrieb Prinz Eugen Korrespondenz mit den wichtigsten Gelehrten seiner Zeit wie Leibniz, Montesquieu und Voltaire. Gemälde zeigten ihn als Star im barocken Glanz, Lieder wurden auf ihn als den Bewahrer des christlichen Europas vor der Türkengefahr gesungen. Prinz Eugen, ein Franzose in Diensten des Erzfeindes, war am Zenit seiner Macht nach den Kaisern, unter denen er diente, wohl der einflussreichste Mann Europas. Sein Körper liegt im Wiener Stephansdom bestattet, sein Herz getrennt davon in der Basilica di Superga in Turin, der Grabeskirche des Hauses Savoy, dem er entstammt. Seine indirekten Nachfahren aus diesem französischen Adelsgeschlecht sollten in den Italienischen Unabhängigkeitskriegen zwischen 1848 und 1866 gegen Österreich kämpfen und die Einheit Italiens herstellen. Ähnlich wie Andreas Hofer in Tirol wird Prinz Eugen gerne für nationalistische und populistische Zwecke vor den Karren gespannt, die ihm wohl wenig gefallen hätten. Vielmehr sollte er gemeinsam mit Hofzwerg Thomele an die vielfältigen Einflüsse aus dem Ausland erinnern, der die Stadt ihren besonderen Charme verdankt. In Innsbruck erinnert neben dem Burgriesenhaus die Prinz-Eugen-Straße im Saggen an Österreichs wohl erfolgreichsten Militär.

Das rote Gebäude, das den Stadtturm flankiert, ist das Alte Rathaus. Bis ins 14. Jahrhundert wurden die Agenden der Stadt im Haus des Stadtrichters oder Bürgermeisters abgewickelt. Neben einem Mangel an Transparenz waren das keine optimalen Arbeitsbedingungen, um eine immer größer werdende Kommune mit eigenem Stadtrat zu leiten. Landesfürst Ludwig von Brandenburg erließ eine Sondersteuer, um die Finanzierung eines eigenen Rathauses zu ermöglichen. 1358 wurde der Bau am Oberen Stadtplatz beendet. Es war das erste offizielle Rathaus einer Tiroler Gemeinde. Bürgermeister und Gemein hatten als offizielle Gremien nun auch eine passende Heimstätte. Das bescheidene Gebäude entstand vor der Innsbrucker Blütezeit und sollte nicht bürgerlichen Prunk zeigen, sondern war ein Verwaltungsgebäude. Auch die Marktaufsicht saß im Rathaus. Sie hatte die Aufsicht über die angebotenen Waren und deren Menge und Qualität. Das Brot zum Beispiel wurde vom „Brothüter“ in der Brotbank im Rathaus gewogen, um Wucher und Betrug vorzubeugen. In mehreren Umbauten, Aufstockungen und Sanierungen, das Erdbeben von 1689 verschonte auch das Rathaus nicht, fand das Rathaus zu seiner heutigen Form. Ein Relief an der Fassade erinnert an die Bestätigung des Stadtrechts des Jahres 1239. Die Tafel wurde 1939 zum 700jährigen Jubiläum dieses Ereignisses nach einem Entwurf von Hans Andre angebracht. Trotz der antiklerikalen Haltung der Nationalsozialisten schaffte der Kirchenmaler Andre es, einen Engel als Verkünder des Stadtrechts einfließen zu lassen. Die Trachten der abgebildeten Figuren sind keine Abbildung der tatsächlichen Mode des Innsbrucker Bürgertums des 13. Jahrhunderts, sondern geben Auskunft darüber, was als deutsches Ideal der deutschen Stadt Innsbruck in der Anfangszeit des Nationalsozialismus gesehen wurde.

Das symbolische Zeichen bürgerlichen Stolzes auf das Stadtrecht entstand erst später. Der Stadtturm wurde zwischen 1442 und 1450 während der Regentschaft Friedrichs IV. erbaut. Innsbruck war mittlerweile Residenzstadt. Die reicher werdende Innsbrucker Bürgerschaft wollten damit ihr neu gewonnenes Selbstvertrauen demonstrieren. 1560 erhielt der bullige Turm den Abschluss mit dem Zwiebeldach, der sogenannten Augsburger Haube. Diese Form war groß in Mode, war Augsburg als Heimat- und Geschäftsstadt der Kaufmannsfamilie Jakob Fuggers eine der wichtigsten Städte Europas dieser Zeit. Unterhalb der Haube tummeln sich kunstfertige Wasserspeier aus Kupfer in Delphinform.  Der Stadtturm war aber nicht nur Ausdruck Innsbrucker Eitelkeiten. Im ersten Stock befand sich ein Gefängnis, von der Plattform darüber musste der Turmwächter nach Gefahren Ausschau halten, die Stadt überwachen und vor allem im Brandfall Alarm schlagen. Eine weitere Aufgabe des Turmwächters war die Durchsage der Zeit. Anders als heute hatte nicht jeder Bürger eine Uhr am Handgelenk. Neben den Kirchglocken hing man vom Wohlwollen und der Präzision des Mannes am Stadtturm ab. Das besondere an der Zeit im Mittelalter war, dass sie in jedem Dorf anders war. Innsbruck hatte wohl eine andere Uhrzeit als Hall oder Schwaz. Erst mit der Industrialisierung und der Eisenbahn wurde das synchronisierte Zeitverständnis wichtig. Dienst- und Fahrpläne machten eine Neuerfindung der Zeit notwendig.

Die Erweiterung des Alten Rathauses innerhalb der Altstadt schlug trotz mehrerer Entwurfsversuche im Laufe der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mangels Platzes fehl. Heute ist der Stadtturm beliebt, um die Altstadt von oben zu betrachten. In 55 m Höhe kann man sich wie ein mittelalterlicher Turmwächter fühlen und die ganze Altstadt überblicken. Besonders der Blick auf Helblinghaus und Goldenes Dachl mit der Nordkette im Hintergrund bildet die Kulisse für das ganz besondere Foto. Ob es gut bei den anderen Besuchern ankommt, wenn man lauthals die Uhrzeit von seinem Handy abliest, ist eine andere Frage.

Das Helblinghaus wird oft als das schönste Gebäude Innsbrucks bezeichnet. Puristen hingegen würden das einzige Barockgebäude zwischen den gotischen Häusern als deplatziert und kitschig bezeichnen. Während Geschmäcker sich streiten, kann man objektiv feststellen, dass das reich mit Stuck geschmückte Bürgerhaus ein echter Blickfang ist. Anton Gigl plante 1730 für den Eigentümer Johann Fischer den Umbau von einem gotischen Wohnhaus in ein Gebäude im typischen Stil des frühen 18. Jahrhunderts. Die Rokoko-Fassade zeigt Naturmotive, Putti, Masken und anderen Schmuck. Am Giebel prangt ganz dem damaligen Zeitgeist verpflichtet eine Kopie von Lukas Cranachs Gnadenbild Mariahilf. Unauffälliger, aber nicht weniger interessant ist die sehr frühe Darstellung einer barbusigen Frauenfigur. Das 18. Jahrhundert war in Tirol nicht die Zeit, in der Frauenkörper in ihrer natürlichsten Form in der Öffentlichkeit abgebildet wurden. Auch in anderer Hinsicht war das Helblinghaus seiner Zeit voraus. Den Namen Helblinghaus erhielt das Gebäude von seinem Besitzer Sebastian Helbling, der im frühen 19. Jahrhundert als einer der ersten Innsbrucker das neue Trendgetränk Kaffee ausschenkte. Anfang des 20. Jahrhunderts beherbergte das Haus ein Katholisches Kasino. Dabei handelte es sich nicht um ein Etablissement in dem gespielt wurde, sondern um den Treffpunkt der Kasinobewegung Innsbrucks, einer konservativen politischen Fraktion, die sich im Revolutionsjahr 1848 konstituierte. Im Laufe der Jahrzehnte spaltete sich die Bewegung in mehrere Flügel auf, inklusive einem Ableger im Habsburgerreich, das seit 1867 nicht mehr im Deutschen Bund vertreten war. Die Filiale in Innsbruck speiste sich aus der Kirche nahestehenden Akademikern und Klerikern. Der Verein opponierte gegen die liberale Deutsche Volkspartei, die bis zum Ersten Weltkrieg den Gemeinderat dominierten, und die Sozialdemokraten. Man konnte sich zwar darauf verständigen, dass die deutsche Bevölkerung den anderen Nationalitäten in der multinationalen Donaumonarchie überlegen war, ansonsten ließen sich aber kaum Gemeinsamkeiten finden. Die Anhänger der Kasinobewegung wollten, anders als die in modern organisierten, laizistischen Nationalstaaten denkenden Liberalen den Status Quo im politischen und sozialen Leben beibehalten. Viele von ihnen waren Jesuiten oder hatten unter den Fittichen des Ordens ihre Bildung genossen. Der Verbleib von Schule und Bildung unter der Obhut der Kirche war ihnen naturgemäß ein großes Anliegen. In den späten Tagen der Monarchie stellte sich die Bewegung gegen das allgemeine und freie Wahlrecht, das die Sozialdemokratie einführen wollte. Die Gleichberechtigung von Mann und Frau war ihnen ebenso ein Dorn im Auge. Ob die Darstellung der barbusigen Dame den baldigen Umzug der Konservativen zu einem anderen Stützpunkt beschleunigte, ist nicht überliefert. Heute befinden sich im Helblinghaus Geschäfte und Büros.

Bevor das Goldene Dachl seinen langen und mühsamen Weg zum Wahrzeichen der Stadt antrat, musste es viele Rollen und Funktionen erfüllen. Als Innsbruck an Bedeutung für das Land Tirol zunahm, ließ Friedrich IV. um 1420 den Neuhof errichten. Die Andechser Burg entsprach nicht dem, was Friedrich sich unter einer Residenz vorstellte. 80 Jahre später war auch der Neuhof nicht mehr repräsentativ, um den Vorstellungen des neuen Regenten zu entsprechen. Der Hofstaat Kaiser Maximilians war um einiges größer als der der vorhergegangenen Landesfürsten. Er siedelte in die geräumigere Hofburg um. Der zentral gelegene Neuhof sollte von nun nur noch an als kaiserliche Zierde dienen. Maximilian ließ von Hofbaumeister Türing den heutigen Prunkerker mit den 2657 vergoldeten Schindeln anbauen, um einen Platz zu haben, von dem aus er dem Geschehen am Stadtplatz folgen und sich gleichzeitig präsentieren konnte. Wo sich heute Touristen aus aller Welt ablichten lassen, fanden zu Zeiten Maximilians Retro-Ritterturniere, Gerichtsprozesse und Hinrichtungen statt. Die dem Mittelalter nachempfundenen Wettkämpfe sollten Hofstaat und Besucher unterhalten. Besonders Maximilians zweite Frau Bianca Maria Sforza, die viele Jahre am Hof in Innsbruck verbrachte, forcierte diese Shows, um sich der Langeweile der Kleinstadt zu erwehren. Mit ihrer Heimat Mailand, wo zu dieser Zeit unter anderem Leonardo da Vinci als Hofkünstler und Baumeister angestellt war, konnte Innsbruck trotz des aufwändigen Hofstaats nicht mithalten.

Der Prunkerker im Stadtzentrum diente auch als Herrschaftssymbol. Das einfache Volk sollte niemals vergessen, von wem es beherrscht wird. Die Spielregeln damals ähnelten denen von heute. Die Elite der Finanzwelt baute sich in der Boomzeit nach dem Ersten Weltkrieg zur Repräsentation ihrer Macht eine Skyline in New York, in Dubai wuchs 100 Jahre später als Symbol für den Öl-Reichtum mit dem Burj Khalifa das höchste Gebäude der Welt in den Himmel. Der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches hingegen ließ sich das Dach seines Aussichtsturmes vergolden und stattete es mit den Insignien seiner Herrschaft aus. Die Reliefs unter dem Erker zeigen die Gebiete, über die Maximilian herrschte. Es sind von links nach rechts die Wappen Österreichs, Ungarns, des Heiligen Römischen Reichs, Deutschlands, Burgunds, Mailands, der Steiermark und Tirols. Ritter und Tierfiguren bewachen den habsburgischen Besitz. Es ist gut möglich, dass das eigentlich 1500 fertiggestellte Wappenfries ein paar Jahre später ausgetauscht wurde, nachdem Maximilian 1508 zum Kaiser erhoben wurde. Die Malereien auf der Vorderseite zeigen den Kaiser mit seinen beiden Ehefrauen Maria von Burgund und Bianca Maria Sforza. Interessant dabei ist das Erscheinungsbild der beiden Frauen. Die Hochzeit mit Maria von Burgund wurde von Maximilian stets als Liebeshochzeit dargestellt, seine zweite Ehefrau soll er eher geschäftsmäßig geheiratet haben. Während die erste Ehefrau Maria von Burgund züchtig und mit Haube ihr Haar verhüllend dargestellt wird, wallen die Locken der Mailänderin Bianca Maria Sforza weit hinab. Maria von Burgund war als junge, schöne Frau bei einem Reitunfall gestorben. Sie schenkte den Habsburgern mit Karl und Ferdinand generationsübergreifend gleich zwei Kaiser. Die idealisierte und verklärte Darstellung der beiden Frauen ist das Symbol für ihre Bedeutung für Maximilian. Szenen aus dem mittelalterlichen, höfischen Leben verzieren, ganz nach dem Geschmack Maximilians, die Fassade. Eine der Figuren stellt Kaiser Friedrich III. dar. Dem knorrig dreinblickenden Vater Maximilians wurde spöttisch eine Mütze mit Eselsohren aufgesetzt. Die plastisch dargestellten Moriskentänzer aus Sandstein verrenken sich ihre Glieder über Affen und Hunden. Einige Symbole und Reliefs geben Forschern bis heute Rätsel auf. Eines davon, die Geheimschrift, die am Band hinter den Tänzern und Personen auf den oberen Reliefplatten zu sehen ist, wurde erst 2020 entschlüsselt. Die Zeichen geben verschlüsselt Folgendes zu verstehen:

“Ego sum lux mundi qui sequitur me non ambulabit in tenebris sed habebit lucem vitae dicit dominus”, übersetzt: „Ich bin das Licht der Welt. Wer mir folgt, wird nicht in Finsternis wandeln, sondern wird im Licht wohnen, so spricht der Herr.“

Für einen großen Teil der Malereien war Hofmaler Jörg Kölderer verantwortlich, der viele Gebäude und Räume, die rund um 1500 entstanden, mit seiner Kunst schmückte. Auch das Jagdbuch, das Fischereibuch und das Zeugbuch, die das Treiben rund um die Waffenproduktion im Zeughaus zeigt, stammen aus seiner Feder. An der Decke unter dem Erker befinden sich putzige Figuren, einige davon in für das 16. Jahrhundert wohl anzüglicher Pose. Unter dem Erker auch eine Gedenktafel für den verurteilten und hingerichteten Jakob Hutter zu sehen.

Nach den Zeiten Innsbrucks als habsburgische Residenzstadt legte die Geschichte des Goldenen Dachls den Rückwärtsgang ein. Die Vernunft der Zeit Kaiser Josefs kannte kein Erbarmen mit dem ehemals kaiserlichen Showroom der Eitelkeiten. Das Gebäude wurde 1780 zu einer Kaserne und damit vom Herrschaftssymbol wieder zum Nutzraum. Die kargen Zeiten nach den Napoleonischen Kriegen machten ebenfalls nicht vor der Altstadt und den historischen Gebäuden Halt. Die Wertschätzung für die gotischen Häuser, die heute wie selbstverständlich denkmalgeschützt sind, war im 19. Jahrhundert noch nicht gegeben. Dass dabei nicht mehr verloren ging, ist vor allem den fehlenden wirtschaftlichen Mitteln der Zeit zu verdanken. 1822 erhielt die Fassade während eines Umbaus zum Mietshaus ihr heutiges Aussehen. 1853 wurden im Goldenen Dachl im ersten Jahr nach seiner Gründung die Schüler des neuen Bundesrealgymnasiums unterrichtet. Heute kann man im Goldenen Dachl ein kleines Museum besuchen, das sich um die Stadtgeschichte Innsbrucks und Maximilian dreht. Im Goldenen Dachl befindet sich auch das Innsbrucker Standesamt, in dem sich Innsbrucker Paare das Ja-Wort geben. Besonders malerisch ist der Platz vor dem Prunkerker zur Weihnachtszeit, wenn der Christkindlmarkt samt Christbaum aufgebaut wird.